Wat de Viva en de Cosmo ook zeggen, diep in je hoofd zijn liefde en seks twee aparte dingen. Er zijn veel studies geweest naar wat er allemaal in je hoofd gebeurt terwijl je naar plaatjes of filmpjes van naakte mensen kijkt. Er is ook onderzoek gedaan naar liefde en de effecten daarvan op je hersens. Gek genoeg is er alleen nog nooit echt gestudeerd op de verschillen tussen deze twee zaken. Tot nu.

De universiteit van Genève (Zwitserland) vergeleek twintig eerdere studies naar de hersens met elkaar en concludeerde dat lust wordt opgewekt in het striatum van de basale ganglia, een deel van de hersens waar onze reactie op heftige gebeurtenissen wordt opgewekt. Lust is een zeer basaal gevoel voor mensen. Bij hevige liefde gebruiken we juist de insula, de delen van de hersens die meer complexe emoties verwerken.

Toch hebben beide gebieden (en dus liefde en seks) wel wat met elkaar te maken. Soms wordt hersenactiviteit ‘doorgegeven’ van het ene deel van de hersens naar het andere. Wat begint als lust, eindigt als heftige liefde en omgekeerd, zo zagen de Zwitsers. Zij denken dat mensen door dat proces van doorgeven monogaam kunnen zijn en paren vormen. Dankzij de activiteit van de insula kunnen we zelfs gevoelens hebben voor iemand die er niet is.